John e un preot străin, aflat într-o misiune la Nanjing, în China, în anul 1937, când a avut loc Masacrul de la Nanjing, un episod foarte întunecat din timpul celui de-al doilea război chinezo-japonez. Masacrul de la Nanjing cunoscut şi drept Violul de la Nanjing, a fost un genocid, o crimă în masă, un viol de război, care s-a petrecut în timpul celor şase săptămâni ce au urmat după ocuparea oraşului Nanjing, fosta capitală a Republicii Chineze, de către japonezi. Sute de mii de civili chinezi şi soldaţi dezarmaţi au fost ucişi şi zeci de mii de bărbaţi, femei şi copii chinezi au fost violaţi de soldaţii Armatei Imperiale Japoneze. Preotul John e cel care adăposteşte şi ascunde un grup de fugari chinezi care îşi găsesc refugiu în biserica sa şi se străduiesc să supravieţuiască. Povestea e spusă din perspectivă feminină, căci nişte foste escorte sexuale se oferă voluntare pentru a înlocui nişte studenţi care trebuiau să le fie călăuze soldaţilor japonezi invadatori.