Este limpede, dincolo de orice îndoială, că o cârtiţă, un agent dublu s-a infiltrat cu mulţi ani în urmă în Serviciul de Informaţii al Marii Britanii, pentru a-i ajuta pe ruşi să afle secretele militare ale englezilor. În perioada sumbră a Războiului Rece, George Smiley, un veteran în spionaj aproape pensionat, e forţat să reintre în mijlocul acţiunii pentru a depista un agent sovietic infiltrat în mijlocul echipelor MI6. Spionul este cu siguraţă un informator britanic trecut de partea ruşilor, iar când va fi descoperit, trebuie anihilat.